מאות דורשי העבודה שעמדו כל הלילה בתור הארוך ליריד התעסוקה ייחלו אמנם להפתעה, אך הפתעה כזאת לא ראו גם בחלומותיהם השחורים ביותר. את מכונית המרצדס הגנובה שדהרה לעברם בכוונה ברורה להרוג לא היה ניתן אפילו לדמיין.
שנה לאחר מסע ההרג שזכה לכינוי "הטֶבח במרצדס", בלשי המשטרה בעיר הכל־אמריקנית במערב התיכון אינם קרובים אפילו לפענוח הפרשה. הבלש הבכיר ביל הודג'ס, שהוביל את צוות החקירה, פרש מהמשטרה, ושותפיו עסוקים בחקירות אחרות. אבל כשהודג'ס מקבל מכתב אנונימי המכיל פרטים חסויים על הטֶבח במרצדס, הוא מבין שהרוצח נמצא בסביבה ומתכוון לפעול שוב. כנגד כל כללי המקצוע שהנחו אותו בעשרות שנותיו כבלש, הודג'ס מחליט לפתוח בחקירה פרטית משלו. וכאשר הוא מגייס לעזרתו גאון מחשבים צעיר ואת אחותה היפהפייה של בעלת המרצדס הקטלנית, הודג'ס מוצא, להפתעתו, לא רק סיוע מקצועי אלא גם הבטחה חדשה לעתיד. רק שהיריב שמולו הוא מתמודד מתברר כמטורף ומחושב אף יותר מכפי ששיער.
יכולתו של סטיבן קינג לחדור לנפשו המסוכסכת של רוצח סדרתי ולתפוס את דקויות המציאות במרחב העירוני המייאש של פוסט־משבר כלכלי, הופכת את מר מרצדס, חלקה הראשון של טרילוגיה בלשית חדשה, למותחן פעולה מבריק, שעוסק בחיים של כל אחד מאיתנו.